Fyndet av ammoniak och bensoesyra gjordes med hjälp av en innovativ teknik: de nya organiska molekylerna på Mars upptäcktes av NASA
Curiosity slår till igen: NASA:s rover, som har cirkulerat runt Mars ostört sedan 2011, har hittat nya organiska molekyler på den röda planetens yta. Betyder det att det finns spår av liv? Låt oss ta reda på det.
Vad Curiosity har upptäckt
Rovern har hittat organiska molekyler som tidigare var okända på Mars: ammoniak och bensoesyra. Ammoniak och bensoesyra finns i många växter och bär på jorden, men för första gången har de också hittats på den röda planeten.
Curiosity hittade dock inga aminosyror, en slags "byggsten" som livet bygger på. Upptäckten bevisar inte att det funnits liv på Mars, eftersom organiska molekyler kan bildas genom andra processer. Liv, liksom vatten, är fortfarande en hägring på den röda planeten.
Men Curiosity har upptäckt att det är möjligt att spåra kolbaserade molekyler med hjälp av en innovativ teknik.
Hur upptäckten av organiska molekyler kom till
Curiosity använde en elektrisk borrmaskin för att gräva sig ner i Mars yta och extrahera element och molekyler från Mars inre. Borrmaskinen slutade dock att fungera 2016, men NASA:s forskare stannade inte vid detta hinder utan bestämde sig för att gå vidare på ett annat sätt. Så Curiosity började samla in sand, särskilt från Bagnolddynerna.
Med ledning av forskare på jorden placerade rovern en del av sanden i det kemiska laboratorium som finns ombord, inbyggt i roverns struktur. Den hade endast nio tuber med förseglingslösningsmedel till sitt förfogande och kunde därför endast analysera nio prover. Han hade därför inte råd att göra några misstag när det gällde en så värdefull råvara.
Han förväntade sig inte att hitta något intressant, eftersom detta är ett område som har varit utsatt för kosmiska element, särskilt joniserande strålning, under årtusenden. Istället är det en intressant upptäckt.
Framtiden för upptäckten
Denna upptäckt och den nya teknik som används lägger grunden för Curiositys framtida arbete med de prover som hittats på marken, särskilt när våtkemiexperiment påbörjas efter roverns besök i Gale Crater.
Och detta kommer naturligtvis också att hjälpa den nya rovern Perseverance, som just har upptäckt vad som verkar vara en sjö, och de rovers från Europeiska rymdorganisationen och ryska Roscosmos som snart kommer att anlända till den röda planeten.