#
Svaret på frågan om hur livet på jorden kan ha slutat kan vara gömt på Venus. Nya uppdrag vill undersöka om planeten var mer "beboelig" förr.
Venus är en av de mest fascinerande planeterna och på många sätt också en av de mest likartade planeterna som liknar jorden. Efter de första observationerna på 1970- och 1980-talen har rymduppdragen dock övergett den till förmån för den mer avlägsna Mars. Det beror på den dåliga atmosfären som omger solsystemets andra planet. Ett giftigt helvete som består av 96,5 procent koldioxid och vars temperatur är cirka 470 °C. Men enligt de senaste hypoteserna från forskare kan Venus ha varit mycket annorlunda förr än idag, mycket närmare våra egna planeter.
Nya uppdrag och studier om hur livet på jorden kan upphöra
Venus är en stor, stenig värld precis bredvid jorden, mycket närmare än Mars. Den optimala inriktningen för uppskjutningar sker ofta och det tar mycket kortare tid att nå den än den röda planeten. För närvarande finns den japanska rymdorganisationens Akatsuki-orbiter som har varit i drift på Venus i minst fem år och som fokuserar på klimatatmosfären. Planetens yta är dock inte synlig från rymden eftersom den är omgiven av en tät och mörk atmosfär. Jämfört med månen och Mars kan man inte landa på Venus eftersom det skulle vara som att befinna sig en kilometer djupt inne i havet och dessutom regnar det syra.
Paul Byrne, biträdande professor i planetarisk vetenskap vid North Carolina State University, förklarade för Focus att man däremot kan stanna kvar i Venus omloppsbana utan problem och att det är den enda plats i solsystemet som vi känner till där det finns en miljö som liknar jordens när det gäller temperatur och tryck, med 0 °C. Det nya intresset för den andra planeten i solsystemet syftar till att besvara ett antal frågor, varav den viktigaste är: kan Venus ha varit som jorden förr i tiden, men sedan har en okontrollerad växthuseffekt gjort den till det helvete den är idag? Kan livet på jorden i så fall sluta som på Venus? Svaret på denna fråga kan faktiskt hjälpa till att förutsäga vår planets framtid.
De tre avgående uppdragen DAVINCI+ och Veritas från NASA och EnVision från ESA har som mål att hjälpa till att undersöka varför en planet som är så lik jorden i storlek, struktur, ålder och omloppsbana är så annorlunda. Under expeditionerna kommer det att bli möjligt att ta fotografier med mycket hög upplösning av Venus och kanske till och med samla in ett jordprov för att analysera det för att förstå om det någonsin har funnits vatten på planeten (och kanske till och med någon form av liv).
I Italien kommer dessutom att spela en roll i NASA:s uppdrag till Venus, med bidrag från den italienska rymdstyrelsen och Sapienza-universitetet.
Stefania Bernardini