#
I Marianergraven finns en mörk plats, planetens djupaste plats. Endast två män har gått ner i avgrunden och avslöjat alla dess mysterier.
Med ett djup på 10 944 meter är Challenger Abyss säkert den djupaste platsen på jorden. Tack vare de mätningar som gjordes 2010 av United States Center for Coastal & Ocean Mapping vet vi nu exakt hur långt ner i vertikal riktning platsen ligger i den berömda Marianergraven, en oceanisk sänka i nordvästra delen av Stilla havet, strax öster om de öar som den fått sitt namn ifrån.
En mörk plats där tiden tycks stå stilla och som bara två personer har vågat utmana. Män med nyfikenhet och mod som, som en jämförelse, har lyckats bestiga ett hypotetiskt Mount Everest i havets djup, täckt av vatten i över en kilometer.
10.000 meter under havet
De första djupmätningarna av Challenger Abyss går tillbaka till 1875, då det brittiska undersökningsfartyget HMS Challenger - därav avgrundens namn - mätte ett maxdjup på 8 184 meter. Den tekniska utvecklingen har gjort resten, med flera andra expeditioner som blivit allt mer exakta, senast 2010.
Trots den allt mer avancerade mätutrustningen måste vi gå mer än 60 år tillbaka i tiden för att "träffa" de enda två personer som någonsin har kunnat gå ner fysiskt i Challengers avgrund för att få träffa dem. År 1960 lyckades forskaren Jaques Piccard och flygvapnets löjtnant Don Walsh med denna bedrift ombord på en ubåt från den amerikanska flottan som hette Trieste.
Det extraordinära - och skrämmande - djupet i Marianergraven beror på att den är belägen på kanten av en konvergerande platta. Just vid denna punkt kolliderar de två plattorna av oceanisk litosfär med varandra och skapar en våldsam kollisionspunkt. Men den har sin egen balans, nästan som om den vore en annan planet. När de kolliderar sjunker en av dem djupt ner i manteln och skapar en undervattensgrav som ska utforskas, en s.k. havsgrav. Endast Jaques Piccard och Don Walsh känner till dess sanna natur, observerad med egna ögon och levande vittnesbörd om den djupaste och förmodligen mest ogästvänliga platsen på planeten jorden.
Om du vågar dig in i Challenger Abyss kommer du att hitta en ökenbotten som är översållad av undervattensvulkaner och befolkad av olika arter av encelliga alger och varelser från en svunnen tid som har hittat sin idealiska livsmiljö här. Många av dessa kan inte ses någon annanstans i världen, till exempel den genomskinliga ålen eller gorgonstjärnan.
Andrea Guerriero