Solen och asteroider som passerat nära jorden kan vara ansvariga för vattnet på jorden, nu vet vi var det kommer ifrån
Varför är vår planet beboelig och andra kanske inte? Det är en kombination av element som beror på avståndet från solen, storleken och rotationshastigheten runt sin axel. Men det beror också på förekomsten av vissa grundämnen på jorden: kväve, syre, koldioxid och framför allt flytande vatten.
Men hur bildades vatten på vår planet för 4 miljarder år sedan? En hypotes är att något förde den dit: enligt forskarna är det solvinden. Vi nämnde detta när vi pratade om den fascinerande teorin om alltings ursprung, men vi går in mer i detalj nedan.
Vattnets ankomst till jorden
Under årens lopp har det funnits många teorier om hur vatten dök upp - eller kom till vår planet för miljarder år sedan. Enligt en av dessa teorier kom det från kolhaltiga asteroider, men deras isotoper stämmer inte exakt överens med isotoperna i vårt vatten.
Men det finns en ny, mycket färsk teori. Vår moderstjärna, solen, släpper ut några mycket viktiga kemikalier i atmosfären runt omkring den - som inte bara är ansvariga för potentiella skador. Bland dem finns väte, eller snarare vätejoner.
Dessa joner har under årtusendena fastnat på stoftkornen från asteroider som passerat nära jorden. Där mötte de silikater, en klass av mineraler, som de föll till vår planet med.
Forskarnas studie
Ett internationellt team av astrofysiker har just publicerat upptäckten i den vetenskapliga tidskriften Nature Astronomy, efter att ha studerat den steniga, silikatrika asteroiden Itokawa av S-typ. Prover av denna himlakropp togs i land av den japanska sonden Hyabusa och analyserades atom för atom.
Ett toppmodernt tomografisystem användes, vilket gjorde det möjligt att analysera proverna lager för lager. Detta gjorde det möjligt att analysera proverna lager för lager. 50 nanometer av Itokawas yta observerades i detalj: "Vi fann att de innehöll en mängd vatten som kunde uppgå till cirka 20 liter per kubikmeter sten", förklarade Philip Bland, en av forskarna som arbetade med projektet.
Studien kan få viktiga konsekvenser för vattenförsörjningen vid framtida rymduppdrag. Den visar också att precis som vatten bildades på asteroiden Itokawa, som saknar atmosfär, kan det bildas på andra himlakroppar utan atmosfär. Detta innebär att astronauter skulle kunna få vatten från damm på ytan, även på månen - ett av de mål som forskare världen över är mest fokuserade på och som de gör stora framsteg mot.