Varma källor under vatten är fascinerande ekosystem som är rika på liv: sex nya djurarter har upptäckts i en av dem i Mexiko
Varma källor under vatten är extremt fascinerande ekosystem. De är sprickor i marken där vatten läcker ut och värms upp av de innersta lagren av jordskorpan. Enligt forskarna är de det närmaste ett utomjordiskt ekosystem som vi kan hitta utan att lämna jorden, och de är till och med de första platserna där liv skulle ha bildats på vår planet, men det finns många teorier om detta.
Nyligen upptäckte Schmidt Ocean Institutes fartyg Falkor två nya vulkaniska varma källor i La Pazbukten i Mexiko. Och där, tillsammans med blåmaskar och liknande kalcitkubbar, hittade forskningsuppdraget också sex nya djurarter.
Den upptäckta platsen
Vi befinner oss i Mexiko, i Pescaderobassängen, en undervattensfördjupning i Kaliforniensbukten.
Ett område där det finns många vulkaniska skorstenar som med sina mycket höga temperaturer och den stora mängden kemikalier som sprids i vattnet är en fruktbar jordmån för att nytt liv ska kunna födas när vätskorna svalnar.
Det speciella med dessa hydrotermiska källor är att vätskorna som "sprutar ut" är klara, till skillnad från de mörka vätskor som finns i resten av världen.
Två grupper av hydrotermiska källor var redan kända i Pescaderobäckenet, Auka och JaichaMaa 'ja'ag. De nyupptäckta skorstenarna fick namnet Maija awi, eftersom deras form liknar en drake och namnet "Maija awi" är namnet på skapelsens orm i den lokala mytologin.
De sex nya djurarterna
Det är inte särskilt vanligt att upptäcka nya djurarter nuförtiden. Schmidt Ocean Institute har gjort två viktiga upptäckter: för det första har man hittat tio djurarter som aldrig tidigare har setts i Pescaderobassängen, och för det andra har man hittat ytterligare sex arter som fortfarande är okända. Vi talar om pilmaskar, rundmaskar, kräftdjur, blötdjur och polychaeter, som lever i olika delar av de varma källorna.
Det kommer att ta flera år att identifiera och namnge de nya arterna, som ännu inte har avslöjats för allmänheten. Men studier som dessa behövs för att förstå om Kaliforniabuktens hydrotermiska skorstenar alla har samma ursprung och hur snabbt ett fruktbart ekosystem som detta förändras och utvecklas.