NASA, nytt uppskjutande av uppskjutningen av James Webb Space Telescope: det historiska uppdraget kommer att starta "tidigast den 24 december"
Ingen fred för James Webb Space Telescope: efter nästan 15 år av uppskjutanden, kontroverser och tekniska problem kan det vara möjligt att vi får ett officiellt uppskjutningsdatum för det historiska uppdraget.
Det största och mest kraftfulla teleskopet som någonsin byggts skulle skjutas upp i rymden 2007, efter mer än tio års arbete av NASA, ESA och CSA, den kanadensiska rymdorganisationen.
Det mest kraftfulla teleskopet som någonsin byggts
James Webb-teleskopet är det största, mest kraftfulla och tekniskt avancerade rymdteleskopet som någonsin byggts. Det har tagit 25 år, tekniker och ingenjörer från 15 länder runt om i världen och cirka 10 miljarder dollar att få uppdraget igång.
I dag står James Webb - redo för uppskjutning för några dagar sedan - på ESA:s Ariane 5-raket, som kommer att föra honom ut ur jordens atmosfär från Europas rymdflygplats i Kourou, Franska Guyana.
James Webbs uppdrag betraktas allmänt som det mest ambitiösa som någonsin genomförts i rymden sedan Apollo-uppdragen tog sitt första steg på månen. Och det är verkligen ett uppdrag av epokgörande betydelse, eftersom Webb-rymdteleskopet äntligen kommer att kunna studera bildandet av galaxer och planetsystem, undersöka livets ursprung och "se" universums historia från dess början.
James Webb kommer att direkt observera en del av rymden och tiden som aldrig tidigare har observerats, genom att kasta sin infraröda blick så långt tillbaka som 13,5 miljarder år sedan, när de första stjärnorna och galaxerna i universum bildades.
De tekniska utmaningarna är oräkneliga: när den väl har skjutits upp cirka 1,5 miljoner kilometer från jorden kommer det att ta minst sex månader att förbereda alla instrument innan den når sin destination i L2-lagrangepunkten mellan jorden och solen.
Den kommer att placera ut sina speglar, solpaneler och andra små system. Först då kommer den att kunna svalna, anpassa, kalibrera systemen och påbörja det egentliga uppdraget, och slutligen undersöka de hemligheter som gömmer sig i universums tidiga liv.
James Webb: uppskjutning "tidigast den 24 december"
Väntan verkar alltså vara över: i ett kort officiellt meddelande meddelar NASA att uppskjutningen av uppskjutningen har skjutits upp.
Enligt den amerikanska rymdorganisationens webbplats "arbetar James Webb-teamet med ett kommunikationsproblem mellan observatoriet och fordonets uppskjutningssystem".
Detta innebär att "uppskjutningen är försenad till tidigast den 24 december" - med goda förhoppningar om att det efterlängtade uppdraget ska kunna starta före julafton. NASA bekräftar att uppskjutningen kommer att ske den 17 december.
Detta är en försening med bara två dagar från den senast planerade uppskjutningen den 22 december. James Webb kommer att bli det viktigaste vetenskapliga observatoriet som någonsin skickats ut i rymden, och det kommer att kunna avslöja vårt solsystems innersta mysterier och observera stjärnor och avlägsna världar med oöverträffad precision.
Under tiden befinner sig James Webb äntligen på den sista plats han kommer att ha på vår planet, på ESA:s enorma Ariane 5, stationerad på Atlantkusten i Franska Guyana, i väntan på det magiska ögonblicket då det mest ambitiösa vetenskapliga rymduppdraget någonsin ska skjutas upp.